Dňa 4. augusta 1863 slovenskí vzdelanci zhromaždení v Martine položili „Pomník minulosti a základ budúcnosti“ založili Maticu slovenskú (MS). Ich čin bol historický a nadlho ovplyvnil dejiny Slovákov.

Zavŕšil niekoľko desaťročné snaženie národných buditeľov od Kollára a Šafárika, revolučných štúrovcov i  kultúrnych dejateľov šesťdesiatych rokov 19. storočia o vybudovanie celonárodnej inštitúcie.

Matica slovenská sa stala prvou a  nadlho aj jedinou celonárodnou kultúrnou organizáciou, ktorá Slovákom nahrádzala takmer všetko. Plnila úlohy neexistujúcej národnej akadémie, vydavateľstva, osvetového ústredia, umeleckých zväzov, knižnice, archívu, múzea, národne - reprezentatívnej organizácie.  V každej dobe dávala Slovákom to, čo bolo najpotrebnejšie pre ich kultúrny i národný rozvoj.

V minulosti bola a  je i  v  súčasnosti legendárnou „národnou svetlicou“, ktorá svieti národu vedou i umením. Po celý čas existencie združovala okolo seba priaznivcov, činovníkov i národných dejateľov, ktorí obetavo pracovali a  pracujú na národa roli dedičnej, v službách slovenského ľudu na jeho kultúrnom, mravnom i  sociálnom povznesení.